河蟹一生從卵中的I期溞狀幼體到最后一次脫殼（蛻皮），大約需脫殼18次。通常將溞狀幼體逐步變態為大眼幼體，大眼幼體再變態為I期仔蟹，這一階段稱為蛻皮；I期仔蟹開始，則稱為脫殼。河蟹脫殼（蛻皮）與生長增重的模式圖表如下：
脫殼（蛻皮） 名稱 標準體重 生長階段
卵孵出 I期溞狀幼體 0.13毫克
第一次蛻皮 Ⅱ期溞狀幼體 0.27毫克 蟹花
第二次蛻皮 Ⅲ期溞狀幼體 0.5毫克
第三次蛻皮 IV期溞狀幼體 1.0毫克
第四次蛻皮 V期溞狀幼體 1.8毫克
第六次脫殼 I期仔蟹 10毫克
第七次脫殼 II期仔蟹 20毫克 豆蟹
第九次脫殼 幼蟹 0.15克
第十次脫殼 幼蟹 0.30克
第十一次脫殼 幼蟹 1.0克 扣蟹
第十二次脫殼 幼蟹 3.0克
第十四次脫殼 幼蟹 25克
第十五次脫殼 黃蟹 50克
第十六次脫殼 黃蟹 100克 最后為成品河蟹
第十七次脫殼 黃蟹 150克
第十八次脫殼 性成熟蟹 250克
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河蟹的生長規格受環境條件影響很大，特別是餌料、密度、水溫和鹽度等條件的影響。因此，在自然界中，同一年齡的河蟹個體大小差別很大，一般生長快的河蟹當年可長到5克~50克，這樣的我們常稱為扣蟹，也就是通常養殖的蟹苗。